El número que identifica a un ordenador dentro de internet, para que la información sepa a dónde tiene que llegar.
✦Apagada: responde bien la pregunta del final para encenderla
También lo verás como: IP · ip · direcciones IP · dirección IP
Analogía
Las coordenadas GPS de un edificio. Nadie las memoriza (para eso está el nombre de la calle, el dominio), pero sin ellas el paquete no llega.
Ejemplo
76.76.21.21 → formato antiguo y más común, IPv4
2a00:1450:4003:80c::200e → formato nuevo, IPv6 (hay más aparatos que números IPv4 disponibles)
Para qué sirve / cuándo aparece
Cuando configuras un dominio: le dices "apunta a esta IP" (o a este nombre de servidor).
Cuando bloqueas o limitas accesos por IP (seguridad, Fase 8).
Cuando algo "funciona en mi ordenador pero no en el tuyo": a veces es cuestión de qué red estás usando.
No confundir con
dominio: el nombre fácil de recordar (mibarberia.com) que apunta a una IP.
localhost / 127.0.0.1: la IP que significa "este mismo ordenador". La usarás a diario en tu entorno local.
Un paso más: públicas, privadas y por qué cambian
IP pública: la que te identifica ante el resto de internet. Te la asigna tu operadora, y en una casa normal cambia cada cierto tiempo.
IP privada: la que reparte el router de tu casa a cada aparato (suelen empezar por 192.168…). Solo vale dentro de tu casa: desde fuera no se puede llegar a ella.
Un servidor necesita lo contrario que tu casa: una IP pública que no cambie, para que el DNS siempre sepa a dónde apuntar. Es una de las razones por las que una web no se aloja en el ordenador de tu casa.
Compruébalo tú
Busca en Google "cuál es mi IP". Ese número es tu IP pública ahora mismo. Apaga y enciende el router, y vuelve a mirar: es probable que haya cambiado.
IP Address - IPv4 vs IPv6 TutorialPowerCert · inglés, animadoAbrir en YouTube